古代宗教雕塑藝術的一個類別。源于印度，后和我國傳統(tǒng)藝術相結合。多依山崖開鑿洞窟（亦有利用天然洞穴者，如炳靈寺石窟169窟），內(nèi)外雕塑造像，常輔以壁畫，少數(shù)以磚、石等構筑為窟形（如柏孜克里克石窟），或以木構筑窟前建筑，雕塑、壁畫、建筑結合一體。盛于兩晉至宋代，遺跡分布于今新疆、甘肅、陜西、河南、山西、河北、山東、遼寧及寧夏、四川、云南等。佛教洞窟約分三類：一是僧房，一般無雕塑；二是神窟，有的有雕塑、壁畫（如莫高窟267-272窟）；三是供禮拜和舉行其他宗教活動的洞窟，數(shù)量最多。造像有石雕、泥塑、石胎泥塑等。內(nèi)容依佛典要求，早期多單身佛像，北魏時增加二脅侍菩薩，其后數(shù)量增多，至隋、唐形成整輔一佛、二弟子、二菩薩、二供養(yǎng)菩薩、二護法天王、二力士之群雕，只有浮雕佛傳、本生、天龍八部及供養(yǎng)人像等。克孜爾石窟始約鑿于三、四世紀，早期造像受犍陀羅藝術影響；莫高窟、炳靈寺、麥積山等十六國雕塑受西域影響，形成以涼州（今武威）為中心的地域風格。云岡石窟是北魏代表，早期近涼州風格，孝文帝太和改制后，佛像著中原冕服式袈裟，形象漸趨清秀。北朝晚期至隋造像趨向?qū)憣?，至唐成熟，以龍門、天龍山石窟石刻、莫高窟彩塑為代表。在表現(xiàn)佛教形象中常以現(xiàn)實人物為依據(jù)，情感和性格刻畫突出，數(shù)量最多，是同時代雕塑水平體現(xiàn)最充分的一個類別。盛唐后中原石窟寺院逐漸衰落，宋代四川大足一帶地方造像技巧嫻熟，雜糅不少現(xiàn)實生活題材。山西 、四川等地區(qū)也有少數(shù)道教石窟。