迄今為止，在西方關(guān)于世界城市的研究主要有五大學(xué)說：一是約翰·弗里德曼世界城市假說，二是強調(diào)生產(chǎn)性服務(wù)作用的薩森學(xué)說，三是強調(diào)創(chuàng)意資本作用的佛羅里達學(xué)說，四是強調(diào)“流動空間”的卡斯特爾學(xué)說，五是強調(diào)區(qū)域作用的司科特學(xué)說。這些學(xué)說，都源自于歐美發(fā)達國家背景。而與歐美發(fā)達國家不同，中國是一個強調(diào)和平共處的發(fā)展中國家，建設(shè)世界城市有自己特色的理論與實踐。

　　在描述具有國際影響力和競爭力的城市方面，從上世紀八十年代末以來有兩個相互聯(lián)系的概念，第一個是國際城市，是指具有國際影響力和競爭力的城市，相當(dāng)于約翰·弗里德曼為代表的英語國家文獻中的“World Cities”。有一些新聞記者把國際城市翻譯成“International Cities”。實際上，在英文文獻里很少見到“International Cities”這個術(shù)語，指的也不是上述意義上的國際城市。第二個是世界城市，在中文的話語體系里特指在經(jīng)濟上具有國際影響力和競爭力的高端國際城市。這個相當(dāng)于弗里德曼世界城市體系中的高等級城市，或者科恩上個世紀八十年代提出的Globe City的概念。世界城市的核心是功能，世界城市是高端功能集聚的地方。國際城市的復(fù)雜功能可能不一樣，有的可能只是一個，比如說國際旅游城市。有的可能是兩個，有的可能是三個，或者更多。我們中文話語體系里經(jīng)常講的的世界城市，實際上是功能高度復(fù)雜的國際城市。功能決定影響范圍，越高端的功能，影響的范圍越大。全球世界城市是最高端功能集聚的城市，所以影響范圍通常是要超過一個國家或者幾個國家的范圍，有的時候甚至達到環(huán)球覆蓋的程度。所以，要給世界城市一個更加明晰的定義，就是功能高度復(fù)雜、影響廣泛甚至遍及全球的城市。

　　在歐美，定義World City和Globe City時一般強調(diào)城市的指揮功能或者控制的能力。在弗里德曼看來，實際上World City就是世界控制能力的生產(chǎn)中心。我國在國際關(guān)系中奉行的是和平共處五項原則，強調(diào)平等互利。這決定了我們在思考和實踐中國建設(shè)自己的世界城市時，有與此適應(yīng)的我們自己的價值取向和術(shù)語。因此，我們強調(diào)的并不是它的控制力，而是它的國際或者全球的影響力，國際或者全球的競爭力，可持續(xù)的競爭力是國際城市及世界城市的基礎(chǔ)。在這里，所謂競爭力就是生產(chǎn)率，包括勞動生產(chǎn)率、資本生產(chǎn)率、環(huán)境生產(chǎn)率，最核心的是勞動的生產(chǎn)率。因為發(fā)展的根本目的是滿足人民群眾的需要，是提高人民群眾的生活水準，而提高生活水準的前提是人民能拿到更多的“錢”，而拿到更多錢的前提是更高的勞動生產(chǎn)率。近年來，特別是國民經(jīng)濟和社會發(fā)展“十一五”計劃以來，我們特別強調(diào)環(huán)境的生產(chǎn)率，把節(jié)能降耗減排提到一個非常重要的戰(zhàn)略高度，特別是節(jié)能已經(jīng)成為我們國家政治經(jīng)濟生活中一個非常重要的焦點問題。

　　世界城市在政府和學(xué)界看來，具有哪些方面的意義呢？我們?yōu)槭裁匆ㄔO(shè)世界城市呢？根據(jù)我國自己的探索，并借鑒國際經(jīng)驗，這主要概括為四個方面。第一，經(jīng)濟意義：有助于國家成功從全球分工體系中低附加值、低效率、低輻射的生產(chǎn)環(huán)節(jié)向高附加值、高效、高輻射的生產(chǎn)環(huán)節(jié)轉(zhuǎn)型。從全球化角度來看，這是我國推進產(chǎn)業(yè)升級、加快轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式的主要課題；第二，文化意義：世界城市是世界文化尤其是消費文化的象征和引領(lǐng)者，所以世界城市的建設(shè)必然有利于我們國家從全球文化的邊陲向全球文化中心的轉(zhuǎn)型。這是我國文化大發(fā)展、大繁榮的重要含義；第三，政治意義：從國際政治經(jīng)濟來看，我國處于邊緣國家，經(jīng)過改革開放30年，現(xiàn)在基本轉(zhuǎn)化為一個半邊緣化國家。在全球的政治經(jīng)濟體系，特別是金融危機以后，我國正在加速向全球政治經(jīng)濟體系的核心國家轉(zhuǎn)型。世界城市有助于推動這樣一種轉(zhuǎn)型。第四，國民精神：擁有全球影響力、競爭力的世界城市無疑確實能夠提升百姓的榮譽感，有助于振奮國民精神。