這則故事實質(zhì)上是教人如何對待動物（“牲口”），如何對待“誓言”。從道教天下生靈皆有靈性，皆可修煉成仙的理論來講，“馬”這個具有血氣之性的生靈，它和人一樣應(yīng)該得到尊重，享有承諾，因此兌現(xiàn)“誓言”對馬亦有效。既然是人違背“誓言”，那么，馬就有權(quán)力發(fā)出抗議；既然人對馬的抗議以訴諸武力來抵賴，那么，馬自然也可以復(fù)求于武力來討公平。以往研究道教的學(xué)者習(xí)慣于將此故事詮釋為以忠孝說教，其實是非常片面狹隘的。這則故事的內(nèi)涵在于教導(dǎo)人樹立天地萬物皆有靈性、皆有神靈住持的觀念，人和萬物具有同等的生命價值，人不可唯我獨尊，“誓言”之類具有信義、約定、法令性質(zhì)的承諾適用于宇宙間所有生命，人所發(fā)任何“誓言”無論何時何地都必須兌現(xiàn)，不得有違，否則將遭到懲罰。這則故事告訴人們所有動物和人一樣的生命尊嚴(yán)和生命價值，并從中凸顯出律法的至上性。

　　道教這一思想以及相應(yīng)的戒律規(guī)定是非常可貴的，一般中國人除了信奉人為萬物之靈外，其它則皆不足掛齒。雖然所謂的君子亦講好生之德的話，但“食不厭精”的圣人在魚與熊掌之間并不避諱對熊掌的偏愛。沒有山珍海味不能稱作帝王宴席。“國罵”當(dāng)中以“畜生”、“禽獸”、“剝皮”、“抽筋”為曝光率最多的字眼，以此比喻卑賤、兇殘。動物的價值大概只在可供“食肉寢皮”、“臟腑入藥”以茲對人補(bǔ)養(yǎng)，現(xiàn)今又多了“謀皮發(fā)財致富”的路子，瀕臨滅絕的珍稀動物的毛皮堂而皇之地競相市場。翻看中華美食記載，竟然是猩唇、猴腦、豹胎、熊掌、駝峰、野驢蹄、野駝蹄等等。今人幾乎品嘗不到這類古人的珍饈了，就以穿山甲、果子貍、貓頭鷹、獼猴腦來替代了，還有食馬、狗、貓等與人類親近動物的野蠻習(xí)慣。保護(hù)環(huán)境，提高民族的文明與教養(yǎng)，不能不對這種野蠻的飲食習(xí)慣進(jìn)行改變。

　　第二：愛惜、尊重植物的生命。道教認(rèn)為植物和人一樣具有生命靈性，在某種特定的環(huán)境下，它也能夠修煉成仙。如傳說中的花仙、樹仙、桃仙等，在古代人們將桃木、葦草、荊棘、艾草、薰衣草等植物賦予神秘的力量，認(rèn)為它們可以辟邪驅(qū)瘟，故掛在門窗、墻角。后來對植物的崇拜進(jìn)一步加深，便出現(xiàn)了掌管農(nóng)作物的神――社神、稷神、神農(nóng)氏。其實將植物奉為神的現(xiàn)象很多，如道教十大洞天三十六小洞天七十二福地都有古樹、神樹、神草，所以在道教戒律中對植物亦加以保護(hù)。道教最早的經(jīng)典《太平經(jīng)》專門對禁止燒山林作了理論闡述：

　　天上急禁絕火燒山林叢木之鄉(xiāng)，何也？愿聞之。

　　然，山者，太陽也，土地之鋼，是其君也。布根之類，木是其長也，亦是君也，是其陽也?；鹨辔逍兄L也，亦是其陽也。三君三陽，相逢反相衰。是故天上令急禁絕燒山叢木，木不燒則陰中。陰者稱母，故倚下也。