英國和法國科研人員組成的研究團隊對玉米農(nóng)作物進行的一項研究首次發(fā)現(xiàn)，能控制農(nóng)作物向玉米種子提供營養(yǎng)素的“生長基因”，并將該基因命名為Meg1。Meg1的發(fā)現(xiàn)意義重大，預示著人類可以大大提高農(nóng)作物的產(chǎn)量，減緩地球人口不斷膨脹帶來的糧食安全壓力。該項研究結(jié)果在最近一期的現(xiàn)代生物學雜志上發(fā)表。

　　Meg1不同于大多數(shù)由母系染色體和父系染色體的雙性遺傳表達基因，而僅僅來自于母系染色體。這種由單性基因表達的獨特形態(tài)在分子生物學上被稱作印記（Imprinting），Meg1在農(nóng)作物上被首次發(fā)現(xiàn)，是一項重要的科技突破。其實，這種基因印記已經(jīng)在人體和哺乳動物基因組中得到證實，“生長基因”通過控制胎盤的生長，調(diào)整母體向胎兒成長提供的營養(yǎng)量。

　　Meg1的發(fā)現(xiàn)讓科研人員深受鼓舞，目前研究團隊正在對小麥和水稻等主要農(nóng)作物的“生長基因”進行探索測試，同時積極開展利用“生長基因”增加種子生物質(zhì)含量的機理研究，進而提高主要農(nóng)作物的生產(chǎn)率和產(chǎn)量。該項研究得到歐盟科技合作計劃（COST）框架的部分資助，COST是歐委會促進成員國之間密切合作關系、優(yōu)化資源配置和建設歐盟統(tǒng)一研究區(qū)域（ERA）的重要支撐計劃。