對于植物來說，向下生長的根莖可以深入土壤并最大化對水分的吸收。但是“為什么”這個問題一直讓回答了讓達爾文以來的無數(shù)科學家著迷。如今諾丁漢大學的科學家們找到了答案。

　　重力對植物生長的作用是舉足輕重的。但是來自英國，德國，法國，比利時，瑞典和美國的科學家組成的研究小組在多年研究后最終確定了植物生長的整個過程。他們的研究結果刊登在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

　　在生物技術和生物科學研究理事會(BBSRC)的資助下，諾丁漢大學植物科學教授和植物結合生物學中心生物學主任 Malcolm Bennett采用新技術探索植物根莖向下生長時發(fā)生的狀況。他說： “這項研究真正體現(xiàn)了利用跨學科的方法探討植物科學問題的價值。通過數(shù)學模型和試驗生物學家的結合，我們可采用一系列的工具研究根系生長的問題。”

　　科學家們很早就發(fā)現(xiàn)植物因重力原因彎曲是由于根尖植物激素的再分配。這項研究結合DII-VENUS新技術（諾丁漢大學的另一項合作研究項目），運用數(shù)學模型呈現(xiàn)出根莖在出現(xiàn)90度彎曲時生長素開始重新分配，并且比之前認為的要迅速很多。

　　這種跨學科的研究方法揭示了生長素在彎曲90度后迅速重新分配到了正在生長的根部的低端。這表明根尖到達與水平方向呈40度的“轉折點”時，生長素梯度將迅速消失。這是導致根莖彎曲的“開關”。

　　這個最近在《自然》雜志上發(fā)表的叫做DII-VENUS的生長素傳感器與一個參數(shù)化的數(shù)學模型結合提供激素分布的高分辨率地圖。