蔡繼明認為，“城鎮(zhèn)化”主要是以鄉(xiāng)村社區(qū)集中為重點，強調(diào)的是“農(nóng)民離土不離鄉(xiāng)”、“進廠不進城”或“進城不落戶”、“遷徙不定居”，其結(jié)果是小城鎮(zhèn)遍地開花，既占用了大量耕地，又達不到城市化的理想效果。而“城市化”戰(zhàn)略，不僅強調(diào)農(nóng)業(yè)勞動力向非農(nóng)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)化，更強調(diào)農(nóng)村居民向城市居民轉(zhuǎn)化。

　　“大力發(fā)展小城鎮(zhèn)，是我國改革開放初期為適應‘離土不離鄉(xiāng)’、‘進廠不進城’的農(nóng)村工業(yè)化模式而采取的戰(zhàn)略。”蔡繼明說，“目前，我國的經(jīng)濟發(fā)展已經(jīng)進入工業(yè)化中后期，經(jīng)濟發(fā)展的動力源已經(jīng)由農(nóng)村轉(zhuǎn)移到了城市，農(nóng)村工業(yè)化已轉(zhuǎn)向城市工業(yè)化，以小城鎮(zhèn)為主的城市化模式也應適時轉(zhuǎn)變成以大城市為主的城市化模式。

　　“如果不便改變已有提法，也需要對‘小城鎮(zhèn)’的發(fā)展做出明確的界定和科學的規(guī)劃。應該強調(diào)，所謂加強小城鎮(zhèn)發(fā)展，重點是建設好19234個建制鎮(zhèn)中的2000個大鎮(zhèn)(包括城關鎮(zhèn)和中心鎮(zhèn))，把相當一部分城關鎮(zhèn)發(fā)展成小城市，把有條件的建成中等城市。”蔡繼明說，“不能籠統(tǒng)地發(fā)展所有建制鎮(zhèn)，更不應盲目地發(fā)展數(shù)以萬計的非建制鎮(zhèn)。”

　　◎大城市為什么要優(yōu)先發(fā)展？

　　李衛(wèi)華建議，要推進低成本的城鎮(zhèn)化，更多地關注中小城市、小城鎮(zhèn)和縣域經(jīng)濟的發(fā)展，讓經(jīng)濟增長重心更多地往縣和縣以下地區(qū)轉(zhuǎn)移、下沉。

　　而蔡繼明卻表示:“根據(jù)我們對城市的經(jīng)濟功能、吸納就業(yè)的能力、控制污染的功能和占用耕地的數(shù)量所做的分析，大城市優(yōu)先發(fā)展戰(zhàn)略優(yōu)于大中小并重戰(zhàn)略，更優(yōu)于小城鎮(zhèn)優(yōu)先發(fā)展戰(zhàn)略。我們不僅應用‘城市化’戰(zhàn)略取代‘城鎮(zhèn)化’戰(zhàn)略，還應用‘大城市優(yōu)先發(fā)展’取代‘加強中小城市和小城鎮(zhèn)發(fā)展’，以城市群作為推進城市化的主體形態(tài)。”

　　按照我國習慣劃分，人口50萬~100萬為大城市，人口100萬~200萬為特大城市，200萬以上為超大城市。“強調(diào)大城市(包括特大城市、超大城市、超特大城市以及大都市群)優(yōu)先發(fā)展戰(zhàn)略，并非完全排斥中小城市和建制鎮(zhèn)的發(fā)展，而是強調(diào)在未來城市人口的分布中，大城市要占較大的比重。從這個意義上說，只要我們制定出合理的規(guī)劃，引導城市人口主要分布在中等以上的城市，即使不提‘大城市優(yōu)先發(fā)展’，也是可以的。”

　　大城市會不會帶來更嚴重的“城市病”？蔡繼明認為，記者的擔心是多余的，恰恰是大城市更易于控制和減少污染。

　　“從城市控制污染的能力來看，大城市在創(chuàng)造同量GDP的條件下，其污染物排放量遠遠低于中小城市。而且，由于規(guī)模經(jīng)濟的原因，大城市降低單位污染的成本也遠低于中小城市，特別是小城鎮(zhèn)。”蔡繼明說，“以1995年為例，當時坐落在全國各個城鎮(zhèn)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的總產(chǎn)值占全國GDP的25％，但其污染物排放總量卻大大超過工業(yè)污染排放總量的25％。”

　　蔡繼明補充說，對一個小城鎮(zhèn)來說，要建設供水、垃圾處理、污水處理等基礎設施，5萬人口才是比較經(jīng)濟的規(guī)模。而2003年在我國20600個建制鎮(zhèn)中，鎮(zhèn)區(qū)人口在3萬人以上的只有800個?？梢娦〕擎?zhèn)更難防治污染。”

　　◎以城市群推進城市化？

　　以城市群作為推進城市化的主體形態(tài)，在不少政協(xié)委員的提案中，記者看到了大家對這一想法的認同。

　　農(nóng)工黨中央提案認為，要合理確定城市開發(fā)邊界，提高建成區(qū)人口密度，防止特大城市面積過度擴張，應以大城市為依托、中小城市為重點，逐步形成輻射作用大的城市群。

　　臺盟中央提案也建議，推進區(qū)域均衡增長來控制單個城市的規(guī)模，以轉(zhuǎn)型升級為契機推動城市內(nèi)涵式發(fā)展。

　　此外，還有一些提案涉及具體的城市群發(fā)展。農(nóng)工黨中央提案建議建設長江中游城市群，打造中國經(jīng)濟發(fā)展第四極。

　　“在全國范圍合理布局中心城市，通過對中心城市在政策、項目、資金等多方面的引導、扶持和監(jiān)管，將極大地促進中心城市在產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型、結(jié)構(gòu)升級、基礎設施改善等多方面的發(fā)展，加快城市‘兩型’發(fā)展，提升區(qū)域整體‘兩型’社會建設水平。”全國政協(xié)委員胡樹華說。