上海植物園有一條美麗的大道，那就是位于展覽溫室、蘭室、盆景園中間的一條水杉大道。雖然這水杉路并不很長(zhǎng)，但仍不能否認(rèn)它是植物園內(nèi)最美麗、最具特色的一條道路。

　　水杉是一種落葉喬木，杉科水杉屬唯一現(xiàn)存種，中國(guó)特產(chǎn)的孑遺珍貴樹(shù)種，第一批列為中國(guó)國(guó)家一級(jí)保護(hù)植物的稀有種類(lèi)，有植物王國(guó)“活化石”之稱。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石表明水杉在中生代白堊紀(jì)及新生代曾廣泛分布于北半球，但在第四紀(jì)冰期以后，同屬于水杉屬的其他種類(lèi)已經(jīng)全部滅絕。而中國(guó)川、鄂、湘邊境地帶因地形走向復(fù)雜，受冰川影響小，使水杉得以幸存，成為曠世的奇珍。目前已有50多個(gè)國(guó)家先后從我國(guó)引種栽培，幾乎遍及全球。我國(guó)從遼寧到廣東的廣大范圍內(nèi)，貴州省道真縣都有它的蹤跡。

　　水杉對(duì)于古植物、古氣候、古地理和地質(zhì)學(xué)，以及裸子植物系統(tǒng)發(fā)育的研究均有重要的意義。1943年，植物學(xué)家王戰(zhàn)教授在四川萬(wàn)縣磨刀溪路旁發(fā)現(xiàn)了三棵從未見(jiàn)到過(guò)的奇異樹(shù)木，其中最大的一棵高達(dá)33米，樹(shù)圍2米。當(dāng)時(shí)誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)它，甚至不知道它應(yīng)該屬于哪一屬、哪一科。一直到1946年，由我國(guó)著名植物分類(lèi)學(xué)家胡先骕和樹(shù)木學(xué)家鄭萬(wàn)鈞共同研究，才證實(shí)它就是億萬(wàn)年前在地球大陸生存過(guò)的水杉。從此，植物分類(lèi)學(xué)中就單獨(dú)添進(jìn)了一個(gè)水杉屬、水杉種。

　　水杉樹(shù)干通直挺拔，枝子向側(cè)面斜伸出去，全樹(shù)猶如一座寶塔。它的枝葉扶疏，樹(shù)形秀麗，既古樸典雅，又肅穆端莊，樹(shù)皮呈赤褐色，葉子細(xì)長(zhǎng)，很扁，向下垂著。水杉是亞熱帶地區(qū)平原綠化的優(yōu)良樹(shù)種，也是速生用材樹(shù)種，材質(zhì)輕軟，適用于各種用材和造紙，對(duì)二氧化硫有一定的抵抗能力。

　　像幻燈片一樣，上海植物園水杉大道一年四季呈現(xiàn)不同的景致。春季水杉葉色翠綠，給人新生的感覺(jué)；夏季葉色墨綠，在藍(lán)天白云的映襯下顯得挺拔精神；秋季葉色橙黃，象征著金秋的喜悅；而冬季落葉，則寓示來(lái)年的勃勃生機(jī)。

初春長(zhǎng)出翠綠的葉片