城市已有漫長的歷史，但現(xiàn)代城市卻是工業(yè)化的產(chǎn)物。英國是世界上第一個進行工業(yè)革命的國家，也是第一個完成城市化的國家。它所進行的城市化探索，成為后發(fā)國家開展城市化的一面鏡子。

　　史無前例的城市化歷程

　　18世紀下半葉，當滿清王朝還沉醉在物產(chǎn)豐饒、無所不有的美夢之中，中國民眾還在點燃“走馬燈”娛人耳目之時，歐亞大陸西邊不列顛島上的蒸汽機正在徹底改變千百年來的生產(chǎn)模式和生活方式。工業(yè)革命中誕生的新興產(chǎn)業(yè)吸引了大量鄉(xiāng)村人口，正如《共產(chǎn)黨宣言》所說，“它創(chuàng)立了巨大的城市，使城市人口比農(nóng)村人口大大增加起來，因而使很大一部分居民脫離了農(nóng)村生活的愚昧狀態(tài)”。

　　城市人口比例不斷提高。到1851年，英國一半以上的人口生活在城市，成為世界上第一個城市化國家。到20世紀，約八成人口生活在城市，英國進入高度城市化社會。

　　在工業(yè)發(fā)達地區(qū)，崛起了一大批嶄新的工業(yè)城市。而且，新興工業(yè)城市的發(fā)展遠遠超過老城鎮(zhèn)，增長最快的是倫敦和近畿諸郡、工業(yè)化的西北、約克郡的西部、西米德蘭的東北和東部。北方新興工業(yè)城市曼徹斯特、伯明翰、利茲、設菲爾德、布雷福德和諾丁漢的人口以前所未有的速度增長。

　　城市規(guī)模擴大、大城市日益增多。1851年，英國有10個10萬人以上的大城市。到1901年，利物浦、格拉斯哥、曼徹斯特、伯明翰的居民達到了50萬，而倫敦的人口等于緊隨其后的18個大城市人口的總和，幾乎等于巴黎、柏林、維也納和圣彼得堡的人口總和。倫敦成為英國的神經(jīng)中樞，成為眾城之城。

　　城市化浪潮還催生出一大批城市群或城市帶。在城市化過程中，大城市不斷吞并周圍的中小城市，形成當時罕見的城市群。這些城市群的經(jīng)濟、信息、服務互相呼應、互相依托，有著極大的聚集效應。

　　英國的城市化還徹底改變了英國原有的經(jīng)濟地理格局。英國傳統(tǒng)的經(jīng)濟重心在以倫敦為中心的東南部地區(qū)，現(xiàn)在新興的西北部工業(yè)區(qū)機器轟鳴，涌現(xiàn)出大批工業(yè)城市，英國的經(jīng)濟重心和人口向北移動。

　　城市病困擾不斷

　　英國從詩情畫意、美麗寧靜的鄉(xiāng)村社會，變成機器轟鳴、廠房遍地、煙囪林立的城市社會。大量人口涌進城市，而相應的資源卻來不及向城市集中，城市公共設施嚴重不足，從街道、住房，到基礎設施都無法滿足大量人口的需要，英國深深地患上了“城市病”。以至于英國經(jīng)濟史學家哈孟德夫婦用“邁達斯災禍”來形容這段歷史。

　　托克維爾稱曼徹斯特“從這污穢的陰溝里流出人類最偉大的工業(yè)溪流，肥沃了整個世界；從這骯臟的下水道中流出了純正的金子”，把城市社會的兩面性描繪得淋漓盡致。蓋茨·凱爾夫人的《瑪麗·巴頓》《南方和北方》，以及狄更斯的《艱難時世》，還有恩格斯的《英國工人階級狀況》等對曼徹斯特的生動描述，都展示了城市病的種種癥狀。

　　19世紀的英國城市發(fā)展和建設毫無規(guī)劃可言。城市街道曲折狹窄，城市建筑混亂無序。另外，城市里普遍缺乏公共設施，人畜共居，臭水塘觸目皆是，到處是用家庭垃圾做飼料的養(yǎng)豬場、骯臟的街道以及堆積如山的垃圾。

　　城市的空氣不再清新，天空不再蔚藍。“煤煙曾折磨大不列顛100多年之久，以煙煤為燃料的城市無不飽受過數(shù)十年嚴重的大氣污染之苦”；倫敦“250萬人的肺和25萬個火爐集中在三四平方英里的地面上，消耗著大量的氧氣”。倫敦霧如“豌豆湯”般籠罩在倫敦上空，成為倫敦“景觀”的有機組成部分，直到1952年還有倫敦“殺人霧”毒害著居民。

　　城市河流污染嚴重影響了城市衛(wèi)生。泰晤士河原本碧波蕩漾，魚蝦成群，是舉世聞名的鮭魚產(chǎn)地。城市化進程中，大量的生活污水、工廠污水、抽水廁所的糞便都不經(jīng)處理便流入下水道，最終流入泰晤士河，使其逐漸成為一條污濁不堪的“臭河”。到20世紀50年代，泰晤士河水污染幾乎達到極限，其他工業(yè)城市的河流也不例外。恩格斯描繪道：流經(jīng)利茲的艾爾河，像一切流經(jīng)工業(yè)城市的河流一樣，流入城市的時候是清澈見底的，而在城市另一端流出的時候卻又黑又臭，被各色各樣的臟東西弄得污濁不堪了……艾爾克河的支流布拉德福河，曾是男孩們捕魚的樂園，也被工業(yè)化的浪潮熏染得通體黝黑。

　　住房擁擠和緊缺成為通病。許多住宅被分割出租，地下室與閣樓也變成了居住空間。新建住宅，則追求單位面積土地的最大利用價值，在狹小的空間里建造盡可能多的住宅。于是，出現(xiàn)了“背靠背住房”、“大雜院住房”等“創(chuàng)新”舉措。這樣的城市環(huán)境和物質條件還帶來了貧困、疾病、犯罪等其他城市病。

　　應對城市病的積極探索

　　城市既帶來了空前的財富與繁華，也對人類智慧提出了巨大的挑戰(zhàn)。英國嘗試著宏觀視野和具體操作，來解決城市體系部署和城市內部建設問題，探索城市空間的布局。

　　從19世紀開始，英國通過國家立法來限制城市污染物的排放。20世紀一些保護空氣質量的立法，把大量污染企業(yè)疏散出城市。新世紀以來，更是把治理汽車尾氣污染提上新的議事日程，特別是在治理PM微塵方面，可謂絞盡腦汁。從征收擁堵稅，到設立低排放區(qū)；從鼓勵混合動力車，到減少路面揚塵；從倫敦市長做廣告推廣自行車項目，到公園綠地建設，英國在節(jié)能減排、營造綠色生態(tài)城市方面可謂不遺余力。

　　另外，19世紀以來，英國對城市下水道系統(tǒng)進行徹底的更新改造，建造起異常復雜堅固的綜合系統(tǒng)，把污水、雨水進行處理，再加上大量污染企業(yè)外遷，最終解決了城市水系的污染問題，倫敦的泰晤士河再次出現(xiàn)魚蝦。

　　對城市窮人的貧民窟，則從私人慈善家試行的模范住宅，政府規(guī)范私人住房的標準質量，確定房前屋后應有的空間，再到20世紀市政公房的建設，不僅讓英國人住有所居，而且是具有傳統(tǒng)風味的房屋。屋前園地，屋后花園，樓下起居室與樓上臥室私密空間的分離，房屋成為英國人的“城堡”。

　　前事不遠，吾屬之師。作為第一個現(xiàn)代城市化國家，英國的探索之途為世界城市化建設提供了可資借鑒的經(jīng)驗教訓，我們要實現(xiàn)“中國夢”，也不能不照照這面鏡子。