每一座國家公園都有自己獨特的意義和存在的理由。但如果真的需要做個重要性的排名，在美國的59座國家公園里，無論從風景的優(yōu)美和地質的奇特，黃石公園是當之無愧的王中之王。在黃石公園所有的自然景觀中，毫無疑問，最讓人震撼的一定和黃石地區(qū)深埋地下的超級火山有關。熱氣騰騰色彩絢麗的大棱鏡泉，熱涌，黃石湖，硫磺泉。而黃石的地標非老忠實噴泉不可，每間隔兩小時不到就會發(fā)生的沸水噴發(fā)，總會激起觀望臺上的喝彩。等游人散去，暮色里的老忠實的泉眼總會剩下一縷淡淡的蒸汽，被晚風輕輕吹散。

　　寧靜并不是悄然無聲，只是少了游客的喧囂，夜色里悄然展開的大自然才更神妙。天空變成深藍的時候，獨自走進老噴泉附近的地熱區(qū)深處，周圍空寂無人。不是能聽見遠近地面蒸汽噴發(fā)時發(fā)出的絲絲的聲音，沉睡在大地深處的巨人從未停止過呼吸，我們不知道的，是他一旦蘇醒，會發(fā)出怎樣的吼聲。

　　手電筒的光在空寂的原野里顯得格外微弱，好在能照亮腳下穩(wěn)固平坦的木棧道，讓我不用擔心會失足踏空地熱區(qū)隨時可能塌陷的薄弱地殼。

　　百年前最初來到這里的探險者自然沒有這些奢侈的安全保護。十九世紀早期，探險家們最初向人們講述他們在黃石地區(qū)看到的那些不可思議的地熱現(xiàn)象時，公眾曾一度認為那些是編出的故事。 1870年夏末，一支科學考察隊走進了這個地區(qū)，他們的觀察和報告終于讓人們相信，黃石的神奇終為人們所承認。

　　在這次考察中，一位政府小官員和大隊人馬走散。黃石的冬天突如其來地降臨，搜尋無果，全隊只能撤離。全無野外生存經(jīng)驗的小官員居然獨自在荒野里掙扎了37天后僥幸逃生。這位可憐的先生靠吃植物充饑，躲過了野生動物的攻擊，更因為不熟悉當?shù)丨h(huán)境而多次被地熱燙傷，他的死里逃生成為轟動全美的八卦，為黃石的名氣做了一次意想不到的宣傳。

　　之后的幾次考察中，隨隊的藝術家們用他們的畫筆和相機將黃石的宏大壯麗帶回了美國東部，為政府提供了重要資料和保護這一自然奇跡的信心。1872年，當時的總統(tǒng)格蘭特簽署法令以聯(lián)邦的名義保護這一地區(qū)。有趣的是，黃石所在的懷俄明地區(qū)當時還沒有成為獨立州，政府無法按照更早的優(yōu)山美地模式將它交給某個州政府代管，于是，黃石只能由聯(lián)邦政府直接管理，美國第一座國家公園的桂冠戴到了黃石頭上。反思這段歷史，無心插柳造就的國家公園，對大自然的保護從地方政府的級別提高到國家和全民的層次，陰差陽錯地翻開了人類文明史上的新篇章。

　　天已經(jīng)全黑了，沒有月亮的晚上，看不清周圍的環(huán)境，視線唯一可及的只有手電筒照亮的那一小片地方。找到了傳說中的格蘭德地熱噴泉（Grand），這是黃石公園里大概噴發(fā)時間的最大噴泉，每次噴發(fā)的持續(xù)時間和水柱高度都遠勝老忠實，只是預測的噴發(fā)時間遠不如老忠實準確。在黑暗中盤腿坐下，靜候噴泉。

　　國家公園建立初期，從聯(lián)邦政府、自然保護主義者、來公園旅行的游客，和生活在公園周邊的百姓，誰都不明白國家公園的運作該如何進行。因為熱愛自然而希望對自然進行保護，這是人類文明發(fā)展過程中一個全新的認知。如何切實地保護自然，則需要全新的文明規(guī)則和尚未被我們了解的科學知識。自然保護和人類追求的舒適的生活方式不可避免地有著矛盾和沖突。游客在欣賞美景的同時需要舒適，商人們希望利用公園的美景發(fā)財。從理想到真實中的運作，路漫漫，剛誕生不久的國家公園才剛剛開始學步。

　　國家公園的英雄

　　國家公園的自然保護最初只是紙上談兵的概念，沒有聯(lián)邦財政的支持，沒有具體的法律來規(guī)范游客和參觀者的行為，加上當時為鼓勵西部開發(fā)而實行的鼓勵私人圈地經(jīng)營，國家公園的建立并沒有真正起到對大自然的保護作用。游客在黃石公園的地熱噴泉口涂鴉刻字紀念自己到此一游，優(yōu)山美地的千年巨樹被挖出可以開車穿過的隧道來吸引游客，公園附近的農(nóng)牧民將自己的牲口趕進國家公園的草甸放養(yǎng)，更可惡的，是偷獵者把槍口瞄準了公園中那些本該受到保護的野生動物。