對于那些看起來已經死掉，但實際并沒有死去的生物，科學家有一個專門的詞語來描述：隱生(cryptobiosis)。這個單詞中的“crypto”表示隱藏，“biosis”表示生物。有許多生物都具有隱生的本領。科學家曾經復活過永久凍土層中已經休眠了成千上萬年的微生物。不過對多細胞的植物和動物而言，“假死”狀態(tài)最多只能保持10年到20年時間。

　　近期的一項研究打破了這一紀錄。英國的一個研究團隊在南極洲的西格尼島采集了巖心樣品，并按不同的深度切片，然后拿回實驗室分析。他們在孵化器中對樣品進行加熱，并用光照射，看是否會有什么東西長出來。一開始他們并不樂觀，因為這些南極洲巖心樣品中，最深的一層有超過1500年的歷史。

　　能夠重新開始生長冰凍植物材料，冰凍時間一般不超過20年。動物界則更加短暫，豐年蝦能在干燥、冰凍的條件下存活數(shù)年；緩步動物門的水熊，一類微小的動物，能夠在嚴酷的環(huán)境中休眠近十年的時間，然后再復活。

　　令研究者們驚奇的是，巖心樣品中最古老的苔蘚也開始了生長，他們將研究結果發(fā)表在近期的《當代生物學》(Current Biology)雜志上，并在文中寫道，或許更加古老的苔蘚也能夠重新開始生長。據(jù)介紹，南極洲最古老的苔蘚堆有差不多6000年的歷史。