對于亞洲文化愛好者，漫步在休斯敦這個20年前建的日本花園仿佛置身于大名時代。但對于經濟歷史學家來說，這是日本崛起引發(fā)恐慌時，日本送給美國的“和解禮物”。上世紀80年代末，日本買家買下洛克菲勒中心和圓石灘高爾夫球場。雖然此后被證明是失敗的投資，但當時許多人視之為日本超過美國的證據。

　　現在輪到中國了。過去15年，中國古典花園在中方幫助下，在紐約、圣路易斯、西雅圖等地開放。但中國園林外交的故事不同。隨著中國崛起，中國官員推動的項目越來越大——中國提出在美國國家植物園修建一個占地12英畝的清代園林。這個“國家中國園”將包含一個湖、茶樓、假山、亭臺、竹林等。

　　美國的反應一直是彬彬有禮，然后是拖拖拉拉。修建園林的第一封意向書于2003年簽署，但會談開始11年了，在華盛頓市郊的園林地址只有一塊沒動過的草地，數棵挺拔的亞洲樹，以及兩只吃草的鹿。

　　美國納稅人的錢就“別想了”：2008年參議院通過一項修正案，禁止將聯(lián)邦資金用于中國園。盡管中國將捐贈所有地上建筑，并派人員組裝，但美國農業(yè)部必須準備地基和水景，這預計將耗資3500萬美元?；I款基金會也必須籌到2500萬美元用于維護等?；饡竦膶嵸|資金是170萬美元，那是2010年上海世博會修建美國館剩下的。

　　一拖再拖在很大程度上說明了美國的世界觀。日本不再引起恐慌，櫻花節(jié)是華盛頓一年一度的盛事之一。但中國對友誼的做法引起更敏感的反應。美國官員是想把園林蓋好：它應該是相當美的;如果兩國民眾彼此喜歡，那21世紀將更加安全。但是，破土動工至少還要兩年。

　　美國人最近自信的喪失也讓中美關系更微妙。大多數美國人草率認定中國經濟體量更大。難怪他們不愿意為中國的友好姿態(tài)背書。