1981年，美國(guó)東北部的大片橡樹林中出現(xiàn)了一種名叫舞毒蛾的昆蟲，這種可怕的森林害蟲大 肆蔓延，把1000多萬(wàn)畝橡樹葉啃得精光，橡樹林受到嚴(yán)重危害。由于舞毒蛾是極難撲滅的昆蟲，大面積危害更難防治。于是當(dāng)?shù)亓謽I(yè)部門采取聽(tīng)之任之的態(tài)度，既不派人捉蟲，也不噴 灑滅蟲農(nóng)藥。?
   然而到了第二年，怪事發(fā)生了，猖獗一時(shí)的舞毒蛾突然無(wú)緣無(wú)故地消失，橡樹林重新變得郁郁蔥蔥，生機(jī)盎然?？茖W(xué)家對(duì)此現(xiàn)象感到十分驚奇，舞毒蛾怎么會(huì)自行消失呢??
   后來(lái)，科學(xué)家經(jīng)過(guò)大量的分析研究，終于發(fā)現(xiàn)秘密在橡樹葉中。原來(lái)，在遭受舞毒蛾啃咬之前，橡樹葉中含有的單寧酸很少，而在啃食之后，葉子中單寧酸含量大大增加，這種化學(xué)物 質(zhì)隨著葉子進(jìn)入舞毒蛾體內(nèi)，能與蟲體中的某種蛋白質(zhì)結(jié)合，使葉子變得難以消化。舞毒蛾 吃了含有大量單寧酸的橡樹葉，渾身不舒服，變得食欲減退，行動(dòng)呆滯，不是病死，就是被鳥類吃掉。毫無(wú)疑問(wèn)，橡樹林依靠自身產(chǎn)生的單寧酸，對(duì)付大敵，最終取得了勝利。這一現(xiàn)象引起了植物學(xué)家的極大興趣。對(duì)于植物的這種自衛(wèi)能力的實(shí)質(zhì)，尚有待科學(xué)家們的進(jìn)一步研究。?