自殺式棕櫚樹

    植物學(xué)家在印度洋的馬達加斯加島發(fā)現(xiàn)一種自殺式棕櫚樹，這種樹非常奇特，因為每100年開一次花，然后死去，因此獲得了“自殺式棕櫚樹”這個名字。

    這一發(fā)現(xiàn)刊登在17日出版的《林奈學(xué)會植物學(xué)》雜志上，丘園(KewGardens)的科學(xué)家在這篇文章中詳細(xì)介紹了這種棕櫚樹的名稱由來和它奇特的生長周期。米加洛?拉庫托里尼夫在馬達加斯加島的倫敦植物園工作，他說：“這種樹非常驚人。它經(jīng)過100年也有可能不開花。這個時候，它可能會被誤認(rèn)為是其他類型的棕櫚樹。但是不久它頂部就會生長出一個像蘆筍的嫩芽，并開始向四周伸展。它看起來就像從棕櫚樹頂上長出的一棵圣誕樹?！?

    隨后這個嫩芽的枝干就會被許許多多的小白花包裹起來，花中流出的花蜜引來昆蟲和小鳥。這篇論文的作者約翰?德倫斯菲爾德博士表示，但是開花和結(jié)果耗盡了它的能量，因此在隨后的幾個月里，這棵樹會慢慢枯萎至死。

    德倫斯菲爾德注意到，“即使對馬達加斯加島來說，這也是一種令人震驚的棕櫚樹和一個令人震驚的發(fā)現(xiàn)?！瘪R達加斯加島是世界第四大島，該島以與眾不同的動植物群而著稱，這座島上有1.2萬種植物在世界其他地方都找不到。島上90%的植物都是當(dāng)?shù)靥赜?。這種棕櫚樹生長高度達66英尺，葉片長大約是16英尺。植物學(xué)家僅在這個島國西北部一個非常偏遠的區(qū)域(距離首都大約4天的車程)發(fā)現(xiàn)這種棕櫚樹。很多年前當(dāng)?shù)卮迕窬椭烙羞@種樹，但是直到去年才看到它開花。在附近經(jīng)營腰果種植園的法國人澤維爾?梅斯最先注意到這種奇異的開花方式，并將這種情況報告給丘園。

    令德倫斯菲爾德感到迷惑不解的是，植物學(xué)家怎么到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)一種“如此奇異的棕櫚樹”。據(jù)他說，這是該國數(shù)量最多的棕櫚樹，但是現(xiàn)在大約還剩下100棵。他還懷疑這種樹是如何傳到馬達加斯加島的。這種樹和僅在亞洲發(fā)現(xiàn)的Chuniophoeniceae棕櫚相似。而亞洲距離該國3700多英里。德倫斯菲爾德指出，自從8000萬年前馬達加斯加島和印度大陸分離后，這種樹就在島上平靜地生長，然后戲劇性地死亡。