由沈陽師范大學(xué)、吉林大學(xué)、中科院植物所和美國印第安納大學(xué)、佛羅里達大學(xué)組成的課題組，最近在我國遼寧凌源早白堊世義縣組中部首次發(fā)現(xiàn)迄今最早的真雙子葉被子植物大化石—“李氏果”（Leefructus），時代距今約1.24億年。這一古老的真雙子葉植物非常接近現(xiàn)生的毛茛科，是我國乃至全球迄今最早的與現(xiàn)生被子植物有直接系統(tǒng)演化聯(lián)系的被子植物化石。這一新成果3月31日在國際權(quán)威學(xué)術(shù)刊物--英國《自然》雜志以封面文章發(fā)表。

　　真雙子葉植物（Eudicots）是被子植物的主要分支之一，以具有三溝型花粉為特征，全世界現(xiàn)有25萬種左右，約占整個被子植物的75%；人們平時常見的槭樹、柞樹以及毛茛科等都是真雙子葉植物。然而，由于早期真雙子葉植物的化石十分罕見，以往科學(xué)界對真雙子葉植物的早期類群及其祖先所知甚少。本次發(fā)現(xiàn)的真雙子葉化石“李氏果”是有關(guān)我國早期真雙子葉植物化石的首次報道，它填補了我國早白堊世早中期真雙子葉植物大化石記錄的空白。

　　本次發(fā)現(xiàn)的“李氏果”化石保存完好，其簇生的單葉呈三裂狀、基部中脈為復(fù)出掌狀脈，二級脈羽狀，扁平的花托頂生在伸長的花梗上，其上著生著5枚狹長形的假合生心皮（果），上述形態(tài)特征與現(xiàn)生的毛茛科植物基本一致。

　　真雙子葉被子植物“李氏果”的發(fā)現(xiàn)不僅豐富了我國著名的“熱河生物群”的早期被子植物的組成內(nèi)容，而且進一步證實了真雙子葉植物的基部分支在距今至少1.24億年前的早白堊世已經(jīng)出現(xiàn)，這對深入研究被子植物的早期分異及多樣性的發(fā)生等具有十分重要的意義。

　　課題負責(zé)人、我國古植物學(xué)家孫革教授指出：真雙子葉植物“李氏果”連同其同層位的“中華古果”、“十字里海果”、以及稍早些的“遼寧古果”等化石的發(fā)現(xiàn)表明，早期被子植物至少在早白堊世中期（距今1.25億年左右）在演化上可能有一個“加速期”或稱“爆發(fā)期”；這較之科學(xué)界以往的認識要早一千萬年左右。

　　據(jù)悉，由于“李氏果”是繼遼西發(fā)現(xiàn)迄今最早的被子植物“遼寧古果”、“中華古果”以及“十字里海果”之后的又一新發(fā)現(xiàn)，因此也被譽為我國迄今已知最早的“第4朵花”。