神舟八號飛船順利升空，河南洛陽的牡丹、芍藥；福建順昌的紫薇、無患子等一批花木種子也隨“神八”遨游太空。以前太空育種多集中在水稻、小麥及蔬菜等糧食作物上，如今已經(jīng)延伸至花卉及城市園林植物等觀賞類植物中，其中部分品種已經(jīng)開始大面積推廣。

　　花卉將成最大贏家

　　花卉作為高附加值產(chǎn)品，一直備受太空育種關(guān)注。此次“神八”搭載的洛陽牡丹、芍藥，有300克（982粒），是洛陽國際牡丹園總工程師張淑玲一粒一粒親手挑出來的。目前對以花授粉的牡丹、芍藥的培育主要靠人工雜交，培育一個新品種的周期通常是8年至10年。“此次搭載主要期望在花色、花朵大小及抗性方面有所突破。”洛陽國際牡丹園主任霍志鵬介紹說，搭載的品種到底能有多大變化，實難預(yù)計。該批種子11月20日后被送回洛陽，由于已經(jīng)錯過了牡丹、芍藥的最佳種植季節(jié)，洛陽國際牡丹園專門建立溫室進行種植研究，在生長過程中，將有利的變異，通過一定的技術(shù)處理使其穩(wěn)定下來，經(jīng)過3年至5年的試驗后，才能確定新品種。洛陽牡丹是第一次進行航天育種，而此前，甘肅省某科研機構(gòu)曾送牡丹種子隨神舟四號飛船升空，進行航天育種試驗。返回后，只有6粒種子存活。這是此前國內(nèi)唯一一次牡丹種子航天育種試驗。

　　花卉種子具有體積小、重量輕、包裝方便、便于搭載等特點，這些特點有助于花卉太空育種的順利進行。我國花卉太空育種工作開始于20世紀80年代。自1987年以來，中國科學院遺傳研究所先后將一串紅、雞冠花、矮牽牛等27種花卉種子送入太空。返回后，這些花卉種子出現(xiàn)了許多地面上無法獲得的變異，并且有益變異多、變異幅度大、穩(wěn)定性強，大大縮短了育種周期。

　　業(yè)內(nèi)專家表示，花卉在航天育種上有很大的優(yōu)勢，在很多情況下，花卉只要能發(fā)生變異，就是好事情。比如經(jīng)過輻射，葉子邊上多了一條金邊或者銀邊，就增加了其觀賞性。另外，和糧食作物相比，花卉一般用作觀賞，人們不會有安全方面的顧慮。

　　林木樹種漸被關(guān)注

　　除了花卉之外，園林綠化樹種也是“神八”的“乘客”之一。曾做過幾次航天育種的福建順昌林業(yè)科技中心此次將紫薇種子作為試驗品之一。該紫薇屬野生喬木品種，種子顆粒較小，搭載的18.6克就有1.7萬多粒。該品種可用于園林綠化，株高可達30米至40米，可在山地種植，但目前花色全部為白色，病蟲害比較嚴重。“此次搭載主要期待在抗性和花色上有所突破。如果一切順利，4年至5年將可以選育出一批新品種。”順昌林業(yè)科技中心姚主任告訴記者。

　　順昌縣林業(yè)科技中心曾兩次對杉木進行太空育種，“神六”搭載的2000多粒杉木種子，有100多粒發(fā)芽。“神七”搭載的2000多粒杉木種子中有200多粒發(fā)芽，并有兩株表現(xiàn)了其特性，其中一株生長速度比較快，另一株針葉出現(xiàn)了白化現(xiàn)象。“白化現(xiàn)象在自然變異中也會出現(xiàn)，但目前還不能說明什么。杉木所表現(xiàn)出的特性，至少要再觀察六年時間才能確定其穩(wěn)定性。”姚主任說，杉木本身的發(fā)芽率就不高，正常播種的發(fā)芽率在30%至40%。

　　太空育種在林木方面的價值曾一度引發(fā)爭議。人們對林木的期待更多的是對數(shù)量性狀的要求，特別是生長量的要求，而生長量是由數(shù)量基因控制的。根據(jù)微效多基因假說，林木的數(shù)量基因是眾多的，其中某個或某幾個基因的改變對提高林木數(shù)量性狀的效益并不顯著。專家所做的大量試驗已證明了這一點，這可能正是長期以來，林木遺傳育種專家并不看好搭載林木種子的原因之一。

　　據(jù)了解，早在20世紀80年代，林木遺傳育種界就接到航天部門的征詢，是否有林木種子需要送上天。出于試驗周期長和輻射難以改變數(shù)量性質(zhì)等想法，此事并沒有得到響應(yīng)。如今，專家逐漸開始關(guān)注林木種子航天育種，這是因為林木遺傳育種目標由過去單一的追求林木生長量轉(zhuǎn)變?yōu)樽非蠖喾N經(jīng)濟效益和適應(yīng)性，且經(jīng)過多年的太空育種試驗，人們對太空的認識也發(fā)生了變化。學術(shù)界意識到太空有許多輻射是人類試驗難以模擬的。因此，專家們越來越期待通過林木種子上天，來改變其質(zhì)量性狀，如色彩和粒性等由單基因控制的性狀，以期在林木遺傳育種領(lǐng)域?qū)で笮碌耐黄啤?/p>

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　　太空育種也稱空間誘變育種、航天育種。主要是利用強輻射、微重力和高真空等太空綜合環(huán)境因素，誘發(fā)植物種子基因變異，再返回地面選育新種子、新材料，培育新品種的植物育種技術(shù)。

　　太空育種是集航天技術(shù)、生物技術(shù)和農(nóng)業(yè)育種技術(shù)于一體的農(nóng)業(yè)育種新途徑，是當今世界農(nóng)業(yè)領(lǐng)域中最尖端的科學技術(shù)課題之一。世界上只有美國、俄羅斯、中國成功地進行了衛(wèi)星搭載太空育種。1987年至今，我國已成功進行10余次航天育種實驗，先后有70多種植物1000多個品種的種子進入太空，育成并通過國家級或省級鑒定的新品種達70多個。

　　目前經(jīng)過太空育種培育的花卉品種有百合、大麗花、假龍頭、孔雀草、石竹、醉蝶、蝴蝶蘭、夏堇、萬壽菊等。它們有的花型巨大，有的一花多色，有的一株多色，有的發(fā)生畸變。很多成為具有較高觀賞價值的新品種。